Déjà-Vu für Zhang Jike: Er scheiterte am jungen Liang Jingkun (©ITTF)

02.02.2015 - Während in Suzhou bereits an der Halle gearbeitet wird, in der Ende April die Weltmeisterschaften 2015 eröffnet werden, feilt auch die chinesische Nationalmannschaft an ihrem Aufgebot. Wie in den vergangenen Jahren wird ein Teil der WM-Tickets im 'Reich der Mitte' auch diesmal in einem mehrstufigen internen Turnier vergeben. Überraschend schied Weltmeister Zhang Jike bereits im Viertelfinale der entscheidenden Phase gegen den Youngster Liang Jingkun aus.

Das interne WM-Auswahlturnier der chinesischen Nationalmannschaft ist nicht nur deshalb in jedem Jahr ein Spektakel, weil hier Mann gegen Mann um die WM-Plätze gekämpft und nicht einfach die Nominierung des Trainers abgewartet wird. Zudem ist es immer wieder interessant, wie die 'großen Chinesen' im direkten Duell mit hungrigen Spielern aus der zweiten Reihe abschneiden. Direkt am ersten Tag der entscheidenden dritten Runde des Auswahlverfahrens konnte ein 18-Jähriger bereits für eine faustdicke Überraschung sorgen. Liang Jingkun warf ausgerechnet den amtierenden Weltmeister Zhang Jike aus der K.o.-Runde und sorgte damit für ein Déjà-Vu-Erlebnis. Bei den sogenannten 'Trials' des Vorjahres, als die WM-Fahrer für Tokio gesucht wurden, war es nämlich eben jener Liang, der Zhang Jike die einzige Niederlage bescherte und sich auch gegen Ma Long durchsetzte. Am Ende reichte es damals zwar nicht für einen Platz im chinesischen Team. Vielleicht kann sich der Jungspund aber dieses Mal bei Nationalcoach Liu Guoliang empfehlen.

Zhang Jikes Ausscheiden in der ersten Runde der entscheidenden Turnierphase hat aber nicht zwangsläufig zur Folge, dass der Weltmeister seinen Titel nicht vor heimischem Publikum verteidigen dürfte. Einmal abgesehen davon, dass es äußerst unwahrscheinlich ist, dass Liu Guoliang Zhang zu Hause lässt, hat der Weltranglistenvierte in den nächsten Tagen auch noch sportlich die Chance, sich ein Ticket für Suzhou zu sichern. Denn das fünftägige Turnier hält noch einen weiteren Anlauf bereit. 

Zur Erklärung des etwas komplizierten Systems: In der ersten Runde, die heute angelaufen ist, spielen die acht besten Akteure des internen Rankings der chinesischen Nationalmannschaft gegeneinander. Neben den vier Ausnahmespielern Ma Long, Fan Zhendong, Xu Xin und Zhang Jike handelt es sich dabei noch um Hao Shuai, Yan An, Shang Kun und Liang Jingkun. Letzterer ist der Einzige, der als Underdog triumphieren konnte. Ma Long (3:0 gegen Hao Shuai) und Fan Zhendong (3:0 gegen Yan An) erledigten ihre Aufgabe in souveräner Manier, Xu Xin hatte mit Shang Kun (3:2) alle Hände voll zu tun. 

Das Halbfinale und Endspiel dieser Runde werden morgen ausgetragen. Der Sieger erhält einen sicheren Platz im chinesischen WM-Team. Tags darauf startet dann der Kampf um das zweite WM-Ticket, in dem neben den beiden Leistungsträgern Ma Long und Zhang Jike auch die Spieler zum Zug kommen, die in der zweiten Phase des internen Auswahlprozesses Ende Dezember am besten abschnitten. Dazu zählen Fan Zhendong, Xu Xin, Fang Bo, Liang Jingkun, Hao Shuai und Xu Chenhao. Als Nachrücker steht Cui Qinglei bereit, der an die Stelle desjenigen rückt, der sich womöglich bereits morgen sein WM-Ticket holt. Auch hier darf der Sieger des Endspiels nach Suzhou fahren. Sechs Spieler haben in dem diesjährigen Modus des internen Auswahlturniers also die doppelte Chance. Neben den beiden Startplätzen, die in den nächsten Tagen in Zhenjiang vergeben werden, darf China als Gastgeber zudem noch vier weitere Athleten ins Rennen schicken.

(JS)