Lilly Zhang, hier bei den Olympischen Spielen in Paris, freut sich auf den US Grand Smash. (©ITTF)

Lilly Zhang, hier bei den Olympischen Spielen in Paris, freut sich auf den US Grand Smash. (©ITTF)

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23.10.2024 - Gleich zwei Neuerungen dürfen Tischtennis-Fans im nächsten Jahr von World TableTennis erwarten. Erstmals wird ein Grand Smash auf amerikanischem Boden ausgetragen. Im Sommer 2025 macht die Tour mit ihrem prestigeträchtigsten Turnier und den Weltstars des Sports Halt in Las Vegas. Außerdem sollen auch die Nachwuchsspieler zukünftig Youth Grand Smashs spielen. Bisher gibt es in der Youth-Serie lediglich Star Contender und Contender. Der neue Wettbewerb soll in den Klassen U15 und U19 ausgetragen werden.

Erstmals ein Grand Smash in Amerika und ein neuer Wettbewerb für Nachwuchsspielerinnen und -spieler - diese beiden Neuerungen kündigte WTT für das kommende Jahr an.

Die Youth-Serie, bisher bestehend aus Star Contender und Contender, wird um den Youth Grand Smash erweitert. Wie bei den Erwachsenen ist der Grand Smash dann die Spitze der WTT-Turniere. Neben Weltranglistenpunkten kämpfen die 32 weltbesten Nachwuchsakteure um ein stattliches Preisgeld. Mit 20.000 US-Dollar sollen die Youth Grand Smashs dotiert werden.

„Der WTT Youth Grand Smash ist ein mutiger Schritt vorwärts in unserer Mission, die zukünftigen Stars des Tischtennis zu fördern“, wird Steve Dainton, Geschäftsführer der WTT, in einer Pressmitteilung zitiert. „Mit diesen Veranstaltungen bieten wir jungen Spielern eine unvergleichliche Plattform, um ihr Talent auf der Weltbühne zu präsentieren.“

Doch die neue Turnierform böte nicht nur eine erstklassige Wettkampfplattform für die Jugend, sondern diene auch als „Testfeld für innovative Spielsysteme und andere Elemente“, kündigt WTT in der Pressmitteilung an, ohne dabei näher ins Detail zu gehen.

Erster WTT Grand Smash auf amerikanischem Kontinent

Nach den Grand Smashs in Singapur, Saudi-Arabien und China soll im kommenden Jahr erstmals ein Turnier der höchsten WTT-Kategorie in den Vereinigten Staaten stattfinden. Las Vegas wird vom 3. bis 13. Juli Austragungsort des elftägigen Events.

„Wir freuen uns, ein WTT Grand Smash in die USA zu bringen, den einflussreichsten Sportmarkt der Welt, und unseren Sport auf einer so dynamischen Bühne wie Las Vegas zu präsentieren“, so Virgina Sung, Geschäftsführerin von USA Table Tennis, gegenüber WTT.

Die Amerikanerin Lilly Zhang, die derzeitige Nummer 29 der Weltrangliste, freut sich auf ihr bevorstehendes Heimspiel: „Ich bin überglücklich, das United States Smash in Las Vegas zu spielen. Die Energie dort ist unübertroffen, und es ist fantastisch, ein so prestigeträchtiges Event in den Vereinigten Staaten zu haben. Es ist eine großartige Gelegenheit, unseren Sport in einer Stadt zu präsentieren, die für große Momente und Weltklasse-Events bekannt ist.“

(WTT/AT)