Zwei Legenden des Tischtennissports führen die beiden Teams an (Screenshot: waldnercup.com)

Zwei Legenden des Tischtennissports führen die beiden Teams an (Screenshot: waldnercup.com)

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13.09.2023 - Im Dezember 2021 machte Schwedens Tischtennislegende Jan-Ove Waldner seinen Plan publik, eine Art ‚Tischtennis-Ryder-Cup‘ durchführen zu wollen. Knapp zwei Jahre später wird es nun so weit sein: Am 24. und 25. November treffen sich internationale Topspieler in Stockholm zum ersten Waldner-Cup, bei dem ein asiatisches Spitzenteam gegen Stars der restlichen Welt antritt. Mit dabei ist nicht nur Chinas Legende Ma Long, sondern auch Timo Boll und Dimitrij Ovtcharov.

Wer sich früher gerne die ‚Volkswagen China vs. World Team Challenge‘ angeschaut hat, darf sich auf ein neues Format freuen, das dem damaligen Wettkampf zwischen Topspielern aus China und dem Rest der Welt ähnelt. Schwedens Tischtennislegende Jan-Ove Waldner setzt seine vor etwa zwei Jahren vorgestellten Pläne in die Tat um und lädt am 24. und 25. November zum ersten Waldner-Cup nach Stockholm ein. Hier wird ein starbesetztes asiatisches Team mit Kapitän Ma Long an der Spitze gegen ein ‚Team World‘ antreten, das von Waldner selbst betreut wird. Einzelheiten und das Aufgebot gab der Olympiasieger von Barcelona während der in seinem Heimatland stattfindenden Europameisterschaft bekannt.

Hochkarätige Besetzung

Dabei haben sich ein paar Details im Vergleich zu den ursprünglichen Plänen geändert. So wird es nicht nur ein rein chinesisches Team sein, das wie bei der früheren Volkswagen-Challenge antritt. Stattdessen bilden Topspieler des gesamten asiatischen Kontinents ein Team. Angeführt wird dieses auch nicht - wie anfangs kommuniziert - von Liu Guoliang, sondern von Ma Long, der nicht nur Teamkapitän sein wird, sondern auch aktiver Spieler. Waldner und Ma stellen bei dem zweitägigen Event, bei dem jeder Sieg am ersten Tag einen, am zweiten Tag zwei Punkte für die Gesamtwertung einbringt, ihre Teams zusammen. Und die Auswahl kann sich sehen lassen. Im 'Team World' sind so zum Beispiel Dimitrij Ovtcharov und Timo Boll am Start, die beide auch schon an der Volkswagen-Challenge teilgenommen haben. In ihrer Mannschaft sind zudem die aufstrebenden Lebrun-Brüder zu finden, der beste Nicht-Asiate in der Weltrangliste Hugo Calderano und Waldners Landsmann Truls Moregardh. Zudem gehören die Rumänin Bernadette Szöcs, die zuletzt ein paar bemerkenswerte Erfolge gegen Topspielerinnen aus China feiern durfte, und Adriana Diaz aus Puerto Rico zum Mannschaftskader.

Team-Kapitän Ma Long könnte sich derweil selbst einsetzen, hat aber auch sonst eine hochkarätige Auswahl im 'Team Asia'. So stehen ihm etwa die Weltranglistenzweiten Wang Chuqin und Chen Meng zur Verfügung. Zudem darf man sich über ein Comeback der Japanerin Kasumi Ishikawa freuen, die vor wenigen Monaten ihr Karriereende verkündet hatte. Mit Jang Woojin und Lim Jonghoon sind außerdem zwei Top-20-Spieler aus Korea mit dabei, des Weiteren darf man sich auf einen Einsatz der Inderin Manika Batra freuen. „Mein nächstes Kapitel besteht darin, diesen Sport auf die nächste Stufe zu heben“, erklärt Waldner auf der Turnier-Homepage. „Nicht nur für den Sport selbst, sondern auch für seine Bedeutung für die Menschen, ihre Gesundheit und die Beziehungen zwischen Ländern und Kontinenten. Letztendlich bauen wir Brücken und schaffen Frieden.“ Im Rahmen des Waldner-Cups sollen unter anderem auch eine Wirtschafts-Konferenz, ein Konzert und ein E-Sports-Event ausgerichtet werden.

Team World
Jan-Ove Waldner (Kapitän)
Timo Boll
Bernadette Szöcs
Dimitrij Ovtcharov
Alexis Lebrun
Felix Lebrun
Hugo Calderano
Truls Moregardh
Adriana Diaz

Team Asia
Ma Long (Kapitän)
Kasumi Ishikawa
Chen Meng
Wang Chuqin
Jang Woojin
Manika Batra
Lim Jonghoon

(JS)